自动化、数字化、智能化将来制造业会是什么样？科学家们现在有了一个新的选择：原子制造。原子制造就是逐一精确地操控原子去制造商品，构筑原子级细锐、精准、完美而且拥有超常规物性的商品。有人说，这可能是人类改造物质世界的终极能力之一。现在，这个听上去有的科幻的技术，正逐步照进现实。
构筑原子级细锐、精准、完美，且拥有超常规物性的商品
什么是原子制造？顾名思义，就是以原子为材料制造所需的材料和器件商品。它是近来被高度关注的原子级制造技术体系中的核心部分之一，将史无前例地达成对原子的逐一精确操控，将原子按需垒砌，构筑原子级细锐、精准、完美，而且拥有从物理上远超常规块材物性的商品。微纳制造已成为耳熟能详的高新技术，原子制造将会成为微纳制造后人类制造技术继续微缩进步的趋势，也将成为新物质创制中的极限。
大家需要强调的是，原子制造应是原子级的通用化技术体系，具备颠覆性意义。绝不是是传统的纳米化制造，更不是目前制造技术的线性、体系化进步。
可以想象，原子制造有很广阔的应用前景。譬如以下两个应用场景：
极限集成芯片与将来信息器件。当今微纳制造的芯片能力正在趋于极限，而原子制造可以突破这一极限，甚至大概在集成电路中达成量子计算。一方面，假如大家突破了原子制造技术，让芯片特点尺度沿着微纳制造的路线继续缩小，就能获得器件性能的千百倍提升。依据公开的数据，IBM的2纳米工艺每平方毫米集成了3.33亿个晶体管，也就是在100纳米100纳米的面积上集成了3.3个晶体管。假如大家能达成单原子的垒砌、操控、存储和计算，每一个原子不到0.5纳米，当代芯片的集成度还有3-5个数目级的提高空间，业已证明，这种芯片还是存算一体的智能芯片。其次，单原子器件量子相干性特别好，大概让器件尺寸远远小于量子相干长度。这将带来一个要紧的成效：在一个高相干的量子体积里面，大概出现成百上千的优质的量子逻辑比特。不少人相信，50多个优质的量子逻辑比特就能达成超越经典的计算能力，达成量子计算机对传统计算机的量子优势。大家了解，量子技术的比特数事实上是一个维度，所以从50位到上千位不是信息量增加了20倍，而是维度上的增加，因而大概出现计算能力的巨大上涨，如此1毫米大的器件的计算能力，就大概超越一个当代的超算中心。
人工材料创制与将来机体定制。曾有测算，一种新材料从设计到应用开发需要18年；而以往的研究告诉大家，可能要上千个材料才有1个有应用价值。不少化学家和材料学家可能终其一生都没办法获得真的具备应用价值的新材料。但假如人类能达成原子制造，那就能用原子垒砌，避开部分困难的合成路径，直接搭建分子和材料，从而形成一种迅速制备新物质和新材料的物理路线，工程化地加速新材料的开发。这最起码可以让研究职员在高效合成探索之前就能了解这类材料的基本物性，这将很大地节省科学家们的精力！大家可以工程化地设计、合成，加上测试相互迭代，每年都开发出成千上万的新材料，使人类的材料进入原子定制的年代。而类似的技术假如在尺度和效率上持续突破，人类甚至大概达成器件和机体的定制。
从操控技术到科学原理，都面临重大挑战
从原子底层达成自由定制的将来很美妙，然而，科学家们也不能不承认，原子制造太难了，无论是操控技术、科学原理还是规范建设都面临着重大的挑战。大家仅以原子制造的一个典型动作原子的定位和垒砌来讲明其困难程度。
第一，操控技术上需要极致精巧。在宏观的工件上定位一个原子，等于在地球赤道上找到一块糖；逐个垒砌原子，等于反复多次找到这块糖，并且在这个地方上面精确地逐个放糖。要分清垒砌了一个原子还是两个原子，就等于达到分辨约为10-25千克水平的精巧控制能力。这谈何容易！更别说，垒砌一个原子根本不够，大家需要一个线程甚至多个线程垒砌原子，达成效率、规模更是难上加难！
第二，科学原理上遇见挑战。在一个自由体系中，垒砌100个原子，从热力学来看，不是线性的100个原子累加，而是伴随原子数的增加，面临着体系熵非线性急剧上涨。简单点说，在第1个原子上垒砌第2个原子，垒砌地方从能量上看只有一个可能，但当垒砌到第100个原子的时候，可能有数百万种相同能量优先级的垒砌方法，获得所期待的加工原子构型商品的可能性将逼近零！这就意味着原子制造对外面控制的巨大需要！更别说，尺寸更小将来，原子结构的量子特点将带来更多的科学挑战了。
初探原子制造的基础已经拥有，并有望支撑产业
科学家们对原子制造的将来充满信心。原子制造虽然是将来技术，但大家可以将它划分为多个阶段，目前就能找到几个确定的路线初探原子制造，而且可能有用。以原子团簇为例，虽然从控制原子团簇的原子数目、控制原子结构到最后的高效智能定制，整个技术的进步可能需要上百年，但探索过程中的进步，就算是一些初级技术，都有巨大的价值和非常不错的产业化前景。举几个近年来或将可能初探的原子制造范例。
